À l’origine du Musée de l’Œuvre de la Cathédrale, inauguré en 1986 dans l’ancien Séminaire Épiscopal, figure un projet muséographique commencé plusieurs années auparavant, tendant à rendre visible et compréhensible le développement de l’art pisan et en particulier de la sculpture médiévale, née dans le chantier séculaire de la place et dont les chefs-d’œuvre étaient jusqu’à ce moment là dispersés dans différents endroits. Les sculptures les plus prestigieuses, démontées lors des restaurations auxquelles les monuments furent soumis plus tard- et en particulier pendant les restaurations radicales du XIX e siècle- avaient en effet conflué au Musée Civique, devenu par la suite Musée National de San Matteo; d’autres, identifiées et étudiées au début du XXe siècle, avaient été de nouveau dispersées dans les entrepôts de l’Œuvre à la suite d’actes de guerre ; d’autres encore, mélangées à des œuvres provenant d’autres coins de la ville, se trouvaient dans le Cimetière Monumental, dernier reste désormais fortuit du singulier musée organisé par Carlo Lasinio au début du XIXe siècle et en grande partie très rapidement démantelé .
Après un examen attentif de chaque pièce, on a procédé à une redéfinition des sièges d’exposition, en destinant au musée toutes les sculptures appartenant aux édifices de la place, et dont on avait au préalable vérifié l’appartenance d’origine. A côté de celles-ci, a pris place le Trésor de la Cathédrale – objets en argent et parements sacrés, codes liturgiques- et une exposition synthétique de mobilier, tandis qu’une section spéciale a été dédiée aux antiquités égyptiennes, étrusques, et romanes exposées dans les galeries du Cimetière au début du XIXe siècle.
Prévu comme résidence des chanoines de la Cathédrale qui y résidèrent de la fin du XIIe siècle jusqu’au début du XVIIe siècle, l’édifice est constitué d’une construction de deux corps rectangulaires, en briques, disposés en "L" et délimitant un cloître, encore visibles malgré les adaptations effectuées lors de la transformation en Séminaire diocésain requise par l’évêque Carlo Antonio Dal Pozzo (1582- 1607). Nous lui devons la façade actuelle, de franche inspiration florentine, sur le crépi clair duquel se détachent, profilés en pietra serena, les fenêtres et les deux portails symétriques. Le séminaire transféré en 1784, l’édifice passa à des particuliers: vendu à l’érudit collectionneur d’art Giovanni Rosini, il abrita pendant une brève période l’Académie Pisane des Beaux-Arts, pour revenir à un usage religieux en 1887, quand il devint un monastère féminin: les modifications dénaturantes qui suivirent ont été éliminées lors de la dernière restauration, commencée après que, en 1979, l’Œuvre acheta l’édifice pour le transformer en musée.
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