Histoires de Saint Rainier
Le long de l’allée sud du Cimetière Monumental (Camposanto Monumentale), la surface intermédiaire entre le cycle du Triomphe de la Mort et celui des Histoires de Job fut destinée à accueillir les histoires de Saint Rainier. La figure du riche marchant pisan – mort en 1160 et très tôt vénéré par les citadins – par son choix d’abandonner la vie mondaine pour se retirer en Terre sainte, reproposait en l’actualisant le modèle de la vie érémitique proposée dans les scènes de la Thébaïde. L’entreprise fut confiée au florentin Andrea Buonaiuti, bien connu ces années-là à la suite de la commande reçue des Dominicains de Florence pour l’imposante décoration dans la Chapelle des Espagnols à Santa Maria Novella. Plus que sur l’organisation spatiale de la narration le peintre se concentre sur le rendu minutieux des détails naturalistes et sur les habits à la mode des personnages qui toutefois, privés de relief plastique, peinent à s’insérer dans le contexte architectural.
Après la mort de Buonaiuti c’est Antonio Veneziano qui fut chargé de l’achèvement des travaux : avec une toute autre maîtrise de l’espace, empruntée à l’enseignement giottesque, l’artiste peint le retour à Pise du saint, sa mort et ses miracles posthumes, laissant d’inoubliables représentations des monuments de la Place de la Cathédrale.
Histoires des Saints Ephise et Potito
Confirmant la suprématie de l’église locale sur les diocèses de la Sardaigne, peu après la soustraction de l’île à la sphère politique pisane, l’Oeuvre décida d’insérer, à la suite des histoires de Saint Rainier, un cycle de fresques en l’honneur des deux martyres sardes Ephise et Potito dont les reliques avaient été transférées à Pise après le rachat définitif de la Sardaigne aux sarrasins en 1088. La représentation des exploits militaires d’Ephise permettait de faire allusion aux glorieuses victoires de Pise contre les infidèles, la plus importante d’entre elles étant justement celle de 1016 en Sardaigne, célébrée également dans une des épigraphes de la façade de la Cathédrale. Ce n’est pas un hasard si les troupes du saint combattent sous l’étendard pisan pendant les croisades: croix rouge sur champ blanc.
Le programme iconographique fut confié à Spinello Aretino qui avait déjà prouvé ses qualités de narrateur dans de nombreux cycles picturaux exécutés dans toute la Toscane: parmi les histoires qui sont restées – les trois relatives à San Potito étaient déjà presque entièrement perdues au XIXème siècle – on apprécie en effet sa capacité à soumettre le langage au rythme de l’action, passant d’une distante immutabilité à des enchevêtrements tourbillonnants.
Liste des scènes
Histoires de la Vie de Saint Rainier
10 Conversion de Saint Rainier, Andrea di Bonaiuto
11 Saint Rainier en Terre Sainte, Andrea di Bonaiuto
12 Tentations et miracles de Saint Rainier, Andrea di Bonaiuto
13 Retour à Pise de Saint Rainier, Antonio Veneziano
14 Mort et funérailles de Saint Rainier, Antonio Veneziano
15 Miracles posthumes de Saint Rainier, Antonio Veneziano
Histoires des saints martyres Ephise et Potito
16 Saint Ephise présenté à Dioclétien, Spinello Aretino
17 Combat de Saint Ephise, Spinello Aretino
18 Martyre de Saint Ephise, Spinello Aretino
19 Miracle de Saint Potito, Spinello Aretino
20 Martyre de Saint Potito, Spinello Aretino
21 Translation des corps de Saint Ephise et de Saint Potito, Spinello Aretino
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