Opera della Primaziale Pisana

Les histoires de l’Ancien Testament commencées sur le mur nord par Piero di Puccio entre 1389 et 1391 restèrent longtemps inachevées: le début du XVème siècle fut en effet pour Pise une période de grandes crises marquant sa défaite contre Florence et de conséquence son passage sous la domination médicéenne. Même les occupations de l’Oeuvre de la Cathédrale s’en ressentirent et ce fut seulement après la moitié du siècle qu’elle reprit le projet de décoration de l’édifice en proposant aux plus grands artistes du moment de l’achever et choisit, en 1468, Benozzo Gozzoli.

Peintre renommé, Benozzo était désormais connu pour avoir mené à bien d’importantes commandes à Florence, Rome et en Ombrie, d’abord comme collaborateur de Beato Angelico dont il avait été l’élève, ensuite en totale autonomie. Il fut bien-sûr appelé à Pise également sur la volonté de l’archevêque Philippe de Médicis, membre influent de la famille pour laquelle l’artiste avait déjà exécuté le fameux cycle de l’Adoration des Mages dans la Chapelle du palais florentin de la via Larga.

La collaboration de Gozzoli avec l’Oeuvre dura jusqu’en 1484. Beaucoup de scènes de celle que Vasari appelle “l’entreprise vraiment épouvantable” sont désormais partiellement ou complètement perdues : les fresques ont en effet subi une très rapide détérioration, due en partie à la technique utilisée et en partie aux conditions d’exposition aux vents et aux infiltrations du mur septentrional sur lequel peint Benozzo, sur l’extérieur duquel avait été, de plus, adossé un ossuaire. Déjà à partir du XVIème siècle, en effet, l’on avait pratiqué de nombreuses interventions de restauration sur les peintures ce qui n’en avait cependant pas freiné la détérioration qu’il semblait, au début du XIXème siècle, ne pas être possible d’arrêter. L’on décida alors d’en faire des copies.
Les tentatives pour préserver le cycle continuèrent pourtant – y compris l’arrachage de certaines parties ce qui entraîna la perte de leurs esquisses respectives – et furent définitivement rendues vaines par l’incendie de 1944, duquel toutes les scènes ne sont de toutes façons pas sorties indemnes.

Liste des scènes

32 Vendanges et ivresse de Noé Benozzo Bozzoli
33 Malédiction de Cam Benozzo Gozzoli
34 Construction de la Tour de Babel Benozzo Gozzoli
35 Adoration des Mages Benozzo Gozzoli
36 Annonciation Benozzo Gozzoli
37 Abraham et les adorateurs de Baal Benozzo Gozzoli
38 Départ d’Abraham et Lot Benozzo Gozzoli
39 Abraham victorieux des Assiriens Benozzo Gozzoli
40 Histoires d’Agar et Abraham Benozzo Gozzoli
41 L’incendie de Sodome Benozzo Gozzoli
42 Histoires d’Isaac Benozzo Gozzoli
43 Les noces d’Isaac et de Rebecca Benozzo Gozzoli
44 Histoires d’Esaü et  Jacob Benozzo Gozzoli
45 Songe et noces de Jacob Benozzo Gozzoli
46 Rencontre d’Isaü et de Jacob – Enlèvement de Dina Benozzo Gozzoli
48 Apôtres et saints Benozzo Gozzoli
49 L’inncocence de Joseph Benozzo Gozzoli
50 Joseph à la cour du Pharaon Benozzo Gozzoli
51 Enfance et jeunesse de Moïse Benozzo Gozzoli
52 Le passage de la Mer Rouge Benozzo Gozzoli
53 Moïse et les Tables de la loi Benozzo Gozzoli
54 Histoire de Cora, Dathan et Abiron Benozzo Gozzoli
55 La verge d’Aaron et le serpent de bronze Benozzo Gozzoli
56 La mort d’Aaron et de Moïse Benozzo Gozzoli
57 La chute de Jéricho – David et Goliath Benozzo Gozzoli
58 La visite de la Reine de Saba à Salomon Benozzo Gozzoli