A la fin du XIVème siècle, alors qu’encore n’était pas achevée la décoration picturale de la galerie méridionale du Camposanto, les travaux continuèrent sur le mur opposé où Piero di Puccio fut appelé pour peindre les Histoires de la Genèse jusqu’au Déluge Universel et, au-dessus de l’entrée de la chapelle Del Barbaresco, le Couronnement de la Vierge dont est exposée, dans le Cimetière (Camposanto), l’esquisse à la place de la fresque complètement détruite.
Artiste éclectique et très célébré par ses contemporains, chargé de commandes importantes, longtemps responsable de la décoration de la Cathédrale d’Orvieto, sa ville natale, il a été récemment redécouvert par la critique qui a reconnu en lui un des protagonistes de la reprise néo-giottesque qui caractérise la fin du XIVème siècle. Il se distingue par son insistance sur la grande qualité plastique des figures, par la curiosité avec laquelle il s’attarde sur les détails réalistes, par sa capacité à mettre en page des récits articulés en les morcelant en des épisodes liés entre eux par des équilibres prospectifs.
L’oeuvre la plus connue de Piero di Puccio dans le Camposanto est la Cosmographie. Dans la scène à double registre ressort la structure circoncentrique de l’Univers soutenu par le Père Eternel : selon la conception cosmologique tomistico-agostinienne reprise par Dante dans la Divine Comédie, au centre apparaît la Terre divisée en trois continents ; suivent l’eau, l’air et le feu, puis les planètes, le ciel étoilé avec le zodiaque, le ciel cristallin ou « premier mobile » et les neufs hiérarchies angéliques.
La signification de cette complexe iconographie est en partie due à l’idée d’ordre et d’harmonie transmise par l’image elle-même, mais était aussi rendue manifeste à travers les écrits en langue vulgaire présents sur les cartouches tenus par les pères de l’Eglise représentés dans l’encadrement. Elle est également approfondie par les écrits en latin, réservés aux érudits, tenus par Saint Thomas et Saint Augustin qui apparaissent en bas : aujourd’hui ce grand apparat didactique existe seulement – et de plus partiellement – dans la version peinte.
Liste des scènes
28 Création du monde, Piero di Puccio
29 Histoires d’Adam et Eve, Piero di Puccio
30 Histoires de Caïn et Abel, Piero di Puccio
31 L’Arche de Noé et le déluge Universel, Piero di Puccio
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