L’intervention de Diotisalvi
L’aspect actuel du Baptistère remonte, dans ses grandes lignes, à Diotisalvi qui dirigea la construction de l’édifice, de 1152 à 1180 environ (selon le calendrier commun), au moins jusqu’au sommet des arcs du premier registre, colonnes et pilastres de l’intérieur compris mais chapiteaux exclus. C’est à lui que revient probablement aussi le projet de la petite loggia praticable du second registre, qui reprend point par point celle de la façade de la Cathédrale. Son projet maintenait l’empreinte civique et politique qui avait marqué la fondation de la Cathédrale: le thème des guerres saintes apparaissait dans la forme même du Baptistère qui devait évoquer celle du Saint Sépulcre. La décoration de la porte principale de forte influence byzantine, que l’on pense être plus ou moins de l’année 1200 grâce à la comparaison avec des oeuvres datées et exécutées par la même main d’oeuvre, apparaît au contraire en accord avec le langage de Diotisalvi. La porte est du baptistère, en tant qu’entrée principale de l’édifice, semble être la plus riche ; elle est placée en face de la porte principale de la Cathédrale et lui correspond stylistiquement.
Nicola et Giovanni Pisano
Autour de la moitié du XIIIème siècle on assiste à un nouvel élan dans les travaux du Baptistère, non seulement visibles dans ses caractères stylistiques, mais aussi grâce à une inscription placée sur le mur périmétral de la tribune où il est inscrit : "anno domini MCCLXXVIII aedificata fuit de novo". Nous nous trouvons donc au mois de mars de l’année 1277 selon le calendrier commun (mars 1278 selon le calendrier pisan) qui nous inique la fin d’une phase de construction. Cette reprise des travaux est à mettre en relation avec l’archevêque Federico Visconti, important personnage, auteur ces années-là de la révocation de l’interdit papal qui s’était abattu sur la ville compromise par son adhésion manifeste à l’Empire. Aux fonts baptismaux et à l’enceinte presbytérale réalisés en 1246 par le lombard Guido Bigarelli fait suite la reprise de l’activité de construction avec l’arrivée de Nicola Pisano qui, en collaboration avec son fils Giovanni, rénovera profondément la structure de Diotisalvi. Nicola en effet érige non seulement la chaire (1260), qui s’imposera immédiatement comme un modèle du genre, mais couronne les petits arcs de la loggia externe avec une suite solennelle de bustes, enserrés dans une complexe structure en forme de niche, elle-même enrichie de personnages, complétée ensuite par son fils Giovanni. A ce dernier l’on doit probablement aussi le second registre, scandé par de grandes ouvertures encadrées par des tympans.
Cellino di Nese, maître d’oeuvre
Pour la troisième et dernière phase de la construction du Baptistère fut employé Cellino di Nese nommé contremaître en 1361. Il existe un document de septembre 1360 d’importance capitale pour comprendre le déroulement des faits sur lequel divers maîtres lapicides, dont Cellino, s’engagent avec le chanoine Lupo Aliotti, économe de l’Oeuvre de San Giovanni, à continuer l’édifice. Chargé de procurer des marbres de Carrare “pour ériger des arcs et des fenêtres pour l’église de San Giovanni”, Cellino terminait en fait l’édification du mur externe afin de passer à l’achèvement de la tribune qui s’ouvre sur la partie centrale et à la construction de l’audacieuse couverture à deux coupoles.
Entre 1384 et 1386, le Baptistère devait désormais avoir revêtu l’aspect que nous lui connaissons aujourd’hui ; Antonio Veneziano nous le représente en effet achevé avec sa coupole et son petit dôme dans une des Histoires de Saint Rainier peintes à fresque dans le Cimetière Monumental (Camposanto Monumentale) voisin.
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