El edificio que hoy hospeda el Museo de las sinópias fue fundado en 1257 como Hospital Nuevo de Santo Spirito llamado también de Papa Alessandro. Destinado a acojer a los pelegrinos, a los pobres, enfermos y niños abandonados, el complejo fue colocado, junto a la iglesia de Santa Chiara, como definición de un límite sur del área alrededor del Duomo, al Campanario, al Baptisterio que comenzaba a asumir las características de una verdadera plaza.
Surgido probablemente en el área del ya existente hospital, el fabricado, sucesivamente denominado también Hospital de la Misericordia y al fin de Santa Chiara, fue proyectado por Giovanni di Simone, cuyo nombre es conocido por haber dirigido las obras de la primera cantera del Camposanto Monumental que desde el 1277 delimitará, junto con los edifidios la nueva sede de la Opera, el lado opuesto de la plaza, a lo largo de la via al norte de la Catedral. El arquitécto realizzó en ladrillos, desde el 1257 hatsa el 1286, la iglesia y la gran aula rectangular del Pelegrinado de los enfermo, cerrada en la parte alta por imponentes bigas de maderay decorada en su interior como para simular un revestimiento de mármol bicromo interrumpido por hornacinas portaobjetos.
Durante el periodo medíceo cuando, con la apertura de Porta Nuova en el 1562, se dá inicio a un proceso de redefinición del espacio de la plaza, también el prospecto del Hospitalserá restructurado según las relas florentinas del tardo renascimiento, modificando las aperturas con la inserción de nuevas ventanas y portales encorzados en piedra serena.
Después de casi siete siglos, una vez acabada la función de hospital, la linear y vasta estructura arquitectónica del Pelegrinado hospeda desde 1979 a los grandes dibujos preparatorios – las sinópias – halladas por debajo de los frescos del Camposanto mientras estaban en curso las primeras restauraciones al edificio gravemente damnificado durante la segunda guerra mundial.
El arreglo, curado por los arquitéctos Gaetano Nencini y Giovanna Piancastelli, se articula en un sistema de estructuras modulares metálicas dispuestas en varios niveles, conectadas por escaleras y por una torre -ascensor que permiten la perfecta visión sea de las obras sea del edificio medioeval, restaurado en el paramento, en las decoraciones parietales y en la copertura lígnea.
Para poder ofrecer a los visitantes una primera orientación de la plaza, sus monumentos y sus museos, el recorrido museal ha sido recientemente integrado con una área destinada a la información y a la comunicación, suportada también por las nuevas tecnologías, sistemas multimediales y grafica en 3D.
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