Riccardo Donati wird 1965 in Pisa geboren. Er studiert Klavier und Komposition, und 1989 beendet er mit der Bestnote sein Studium der Orgel und Orgelkomposition bei Elisa Luzi am Konservatorium "L. Cherubini" in Florenz. 1978 wird er im Alter von 13 Jahren als zweiter Organist an den Dom von Pisa gerufen; 1980, nach dem Bau der neuen großen "Mascioni"-Orgel mit vier Manualen, wird er erster Organist.
Von 1987 bis 1990 besucht er Fortbildungskurse in Chorleitung, organisiert von der Associazione Italiana S. Cecilia, bei den Chordirektoren Luigi Toya und Walter Marzilli, und in Kirchenmusikwissenschaft bei Don Valentino Donella. Er vertieft sein Studium der Chormusik mit Giovanni Acciai für die Musik der Renaissance und Pier Paolo Scattolini für die Zeit der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts und die zeitgenössische Musik.
Weiterhin besucht er Meisterkurse im Orgelspiel in Arenzano (GE), abgehalten von Giancarlo Parodi zum Thema "C. Franck und die Europäische Orgelromantik". In von dem Orchester "Florence Sinphonietta" organisierten Kursen bildet er sich unter dem Dirigenten Piero Bellugi in Orchesterleitung fort. Seit 1992 ist Donati Chordirektor am Pisaner Dom, wo er jeden Sonntag während der Messe die Ausführung der Musikstücke dirigiert. Als Orgelsolist, wie auch als Begleiter von Kammermusikensembles am Cembalo gibt er Konzerte in ganz Italien.
Donati arbeitet mit wichtigen Musikverbänden, wie dem "Maggio Musicale Fiorentino" zusammen, wo er bei der Aufführung des Oratoriums für Soli, Chor, Orchester und obligate Orgel "Job" von Luigi Dallapiccola unter der Leitung von Zoltan Presko mitwirkt. Zwischen 1997 und 2000 nimmt er mit dem Domchor an den Chorwettbewerben von Tortona (Spezialpreis der Jury), der Stadt La Spezia (1. Preis), dem Internationalen Wettbewerb in Verona (1. Preis) und der Stadt Vittorio Veneto (2. Preis, da entschieden wurde den 1. Preis nicht zu vergeben) teil, wo er außerdem mit dem Spezialpreis für die beste Chorleitung des gesamten Wettbewerbs ausgezeichnet wird.
Seit 2001, nachdem das internationale Festival der geistlichen Musik in Pisa ins Leben gerufen wurde, genießt er das Privileg mit einem Konzert des Domchors das Festival zu eröffnen. Mit dem Domchor hat er Konzerte in England, Frankreich und Deutschland gegeben und dabei große Anerkennung bei Publikum und Zeitungskritikern gefunden. An der Mascioni-Orgel des Pisaner Doms hat er für die Opera della Primaziale Pisana Musik von César Franck und einige der bekanntesten Orgelpastoralen auf CD eingespielt.
Er wurde eingeladen, ein polyphonisches Konzert im Nationaltheater von Belgrad abzuhalten, unter der Schirmherrschaft des Präsidenten der Serbischen Republik und des Malteser Ritterordens und in Anwesenheit zahlreicher bürgerlicher und kirchlicher Autoritäten. Donati ist Mitglied der "Commissione Diocesana di Musica Sacra" (Diözesanische Kommission für geistliche Musik) und Berater der "Associazione Italiana Organisti di Chiesa" (Italienischer Verein für Kirchenorganisten, AIOC)
